Tenho acompanhado a Coinbase desde que era uma pequena startup, mas nunca vi nada parecido com o que a gigante das criptomoedas lançou nesta quarta-feira. Em um evento cuidadosamente produzido em Los Angeles, a empresa revelou um aplicativo chamado Base, que leva o nome da própria blockchain da Coinbase, e é anunciado como um "super aplicativo" que oferece de tudo, desde pagamentos a agentes de IA e uma rede social.

Tudo isso não é exatamente novo. Durante anos, a Coinbase e outras empresas de criptomoedas têm mexido com alternativas baseadas em blockchain para serviços como o Facebook e a App Store da Apple. Mas essas ofertas vinham envoltas em uma interface desajeitada que forçava os usuários a passar por uma variedade de obstáculos cripto, o que significava que tinham pouco apelo para quem não fosse um fanático por blockchain.

O novo aplicativo Base é diferente. Ele se parece e se comporta muito como os aplicativos que você conhece, e um único toque leva você à sua rede social semelhante ao X e às páginas para negociar ou enviar dinheiro. E em uma decisão crítica, o Base inclui uma opção para adicionar fundos — incluindo a popular stablecoin USDC — usando o Apple Pay, o que o torna acessível para aqueles que não querem lidar com a abertura de uma carteira cripto tradicional.

O aplicativo Base não é totalmente novo, pois é uma reformulação do Coinbase Wallet existente da empresa, que abrigava uma variedade de serviços semidecentralizados. O Base, no entanto, é muito mais fácil de usar e também resolve um antigo problema de branding que deixava os usuários confusos sobre a diferença entre o aplicativo principal da Coinbase — onde você compra e vende criptomoedas — e o Coinbase Wallet. Veja como é o Base:

Por enquanto, a Coinbase está lançando o aplicativo Base apenas para aqueles que estão em uma lista de espera, e é muito cedo para dizer se ele terá aceitação entre o público em geral. Mas o aplicativo tem uma série de recursos que significam que a promessa da chamada Web3, que até agora se resumiu a pouco mais do que jargão de marketing cripto, pode se tornar uma realidade cotidiana. Enquanto isso, o Base pode evoluir a médio prazo para uma séria fonte de receita para a Coinbase e ajudá-la a entrar em um território atualmente ocupado por fintechs e grandes empresas de tecnologia.

Uma identidade portátil para a web

Serviços como o Instagram e o Google são extremamente populares por um motivo. Eles são gratuitos, úteis e divertidos, mas ainda têm um custo para os usuários, que devem entregar o controle sobre seus dados pessoais como preço para usá-los. Essa situação é o que levou as pessoas do mundo cripto a promover a “Web 3” como uma alternativa. A ideia é que, em vez de depender de empresas como o Facebook para controlar seus dados pessoais, você mesmo os controla usando blockchain descentralizado.

Uma parte fundamental desse ideal da Web 3, que até agora teve pouca aceitação fora dos círculos cripto, é a ideia de uma identidade soberana para a internet. Para fins práticos, este é um login que você pode usar em todos os lugares da mesma forma que pode usar seu ID do Facebook ou do Google para fazer login em muitos sites, mas que também permite que você se conecte a contatos, fotos e muito mais.

Várias empresas de criptomoedas têm promovido versões de uma identidade web soberana há anos, mas não conseguiram emplacar. Em parte, isso se deve a uma experiência de usuário desajeitada. Mas também porque esses IDs cripto não têm sido muito úteis: eles não servem como nenhum tipo de ID no mundo real e, mesmo dentro dos domínios cripto, não há muito o que você possa fazer com eles. Então, qual é o objetivo?

Perguntei isso diretamente a Jesse Pollak, o executivo da Coinbase que lidera o Base, e ele reconheceu que a indústria cripto ainda não deu ao público uma boa razão para usar um ID baseado em blockchain. Ele acrescentou, no entanto, que as grandes empresas de tecnologia tiveram sucesso em tornar suas ferramentas de identidade muito úteis para os consumidores.

"Apple, Google e Facebook construíram IDs valiosos porque o produto que oferecem é valioso", acrescentando que o objetivo da Coinbase é construir um serviço que seja igualmente valioso em um nível diário.

Esse valor, diz Pollak, virá se o novo superaplicativo Base decolar e se tornar parte da vida online diária de milhões de consumidores. Ele também observou que os governos estão melhorando quando se trata da tecnologia de ID, apontando para inovações recentes, como os Departamentos de Veículos Motorizados (DMVs) estaduais emitindo carteiras de motorista inteligentes e passaportes contendo chips NFC. Pollak acha que, com o tempo, isso abrirá as portas para desenvolvedores que criam aplicativos que podem fornecer uma credencial emitida pelo governo em situações que a exigem.

Tudo isso pode levar identidades portáteis baseadas em blockchain a passar da margem para usos mais convencionais. Isso pode incluir mais consumidores encontrando a oferta de login do Base ao lado de outras da Apple e outras como esta:

Uma nova fonte de receita para a Coinbase

A nova oferta Base da Coinbase é uma tentativa ambiciosa de colocar uma oferta cripto no centro da vida diária dos consumidores. O esforço também não é barato. A empresa não apenas investiu milhões na construção e desenvolvimento do aplicativo, mas também está gastando muito em custos de marketing, como o lançamento em Los Angeles, que incluiu uma festa na cobertura para centenas de parceiros e fãs do Base.

Tudo isso pode valer a pena para a Coinbase, no entanto, se o aplicativo atingir o tipo de crescimento viral que Pollak diz que está buscando. Embora a empresa não tenha explicado a estratégia de receita para o Base, é fácil discernir duas oportunidades.

A primeira viria de mais usuários sendo expostos ao Bitcoin e outras criptomoedas e comprando na exchange da Coinbase. Isso ajudaria a impulsionar a receita de negociação que há muito tempo é o ganha-pão da empresa.

A outra oportunidade de receita é mais intrigante e potencialmente muito maior. Ela vem na forma de usar o Base para promover a adoção da stablecoin USDC como um veículo de pagamento peer-to-peer e, especialmente, como uma moeda para compras online. É bem claro que é para lá que a Coinbase está indo, com base em vários slides na apresentação em L.A. e na participação de executivos da gigante de compras online Shopify, cujo CEO está no conselho da Coinbase.

A Coinbase também está lançando incentivos para aqueles que usam o que chama de "Base Pay", incluindo 1% de cashback para compras em USDC.

Se o Base Pay e outros usos do USDC pegarem, isso beneficiará diretamente os resultados da Coinbase, já que a empresa recebe uma parte dos juros das reservas de stablecoin que o USDC. Esses juros já deram contribuições significativas para os ganhos trimestrais da Coinbase e, se o Base tornar o USDC mais popular, essa fonte de receita continuará crescendo.

Tudo isso, é claro, é o melhor cenário para a Coinbase e o Base. Mesmo que a empresa finalmente tenha criado uma experiência de aplicativo baseada em blockchain que possa se manter contra aplicativos no estilo Big Tech, ela ainda deve persuadir as pessoas a usá-lo. E embora seja muito cedo para dizer se o Base pode alcançar a adoção mainstream, é notável que o público no evento em LA era muito jovem e que a transmissão ao vivo que o acompanhou atingiu 1,6 milhão de espectadores, de acordo com um executivo da Coinbase.

Também resta saber se a Coinbase pode cumprir sua promessa de tornar o Base um campo de jogo nivelado onde qualquer desenvolvedor possa construir. Muitos desenvolvedores que construíram projetos em sites como Facebook e Twitter aprenderam da maneira mais difícil que construir na plataforma de outra empresa os coloca à mercê de serem eliminados. Pollak e outros na Coinbase são rápidos em dizer que a arquitetura blockchain descentralizada do Base significa que isso não pode acontecer, mas não é difícil imaginar a empresa encontrando maneiras de favorecer alguns projetos em detrimento de outros.

Deixando de lado essas dúvidas, os investidores da Coinbase também podem se animar com o fato de que, à medida que a empresa cresce cada vez mais, ela ainda é capaz de inovar. Falei brevemente com o CEO Brian Armstrong, que me disse que pensa frequentemente sobre como preservar uma mentalidade de estilo fronteiriço, mesmo como uma grande empresa pública e que, para fazê-lo, ele fez questão de elevar outros fundadores — incluindo Pollak — ao C-suite como uma proteção contra a complacência burocrática.

Se Armstrong for bem-sucedido nisso, e se o Base puder crescer em suas ambições exageradas, a Coinbase poderá muito bem ser uma força na próxima década não apenas em cripto, mas no cenário tecnológico e financeiro mais amplo.

Esta história foi originalmente publicada em Fortune.com