Tôi đã theo dõi Coinbase từ khi nó còn là một startup nhỏ bé nhưng chưa bao giờ thấy điều gì giống như những gì gã khổng lồ tiền điện tử này tung ra vào thứ Tư vừa qua. Tại một sự kiện được dàn dựng công phu ở Los Angeles, công ty đã công bố một ứng dụng có tên là Base, được đặt theo tên blockchain riêng của Coinbase và được quảng cáo là một "siêu ứng dụng" cung cấp mọi thứ, từ thanh toán đến các tác nhân AI và mạng xã hội.

Tất cả những điều này không hẳn là mới. Trong nhiều năm, Coinbase và các công ty tiền điện tử khác đã mày mò với các giải pháp thay thế dựa trên blockchain cho các dịch vụ như Facebook và Apple App Store. Nhưng những dịch vụ này đi kèm với một giao diện vụng về, buộc người dùng phải vượt qua nhiều rào cản về tiền điện tử, có nghĩa là chúng ít hấp dẫn đối với bất kỳ ai không phải là người hâm mộ blockchain cuồng nhiệt.

Ứng dụng Base mới thì khác. Nó trông và hoạt động rất giống các ứng dụng bạn đã biết, và chỉ với một cú chạm, bạn sẽ được đưa đến mạng xã hội giống X của nó và đến các trang để giao dịch hoặc gửi tiền. Và trong một quyết định quan trọng, Base bao gồm một tùy chọn để thêm tiền—bao gồm cả stablecoin USDC phổ biến—bằng Apple Pay, giúp nó có thể truy cập được đối với những người không muốn mở ví tiền điện tử truyền thống.

Ứng dụng Base không hoàn toàn mới vì nó là một bản đổi thương hiệu của Coinbase Wallet hiện có của công ty, nơi chứa nhiều dịch vụ bán phi tập trung. Tuy nhiên, Base dễ sử dụng hơn nhiều và cũng giải quyết một vấn đề về thương hiệu lâu nay khiến người dùng bối rối về sự khác biệt giữa ứng dụng Coinbase cốt lõi—nơi bạn mua và bán tiền điện tử—và Coinbase Wallet. Đây là giao diện của Base:

Hiện tại, Coinbase chỉ tung ra ứng dụng Base cho những người trong danh sách chờ và còn quá sớm để nói liệu nó có được công chúng đón nhận hay không. Nhưng ứng dụng này có một loạt các tính năng có nghĩa là lời hứa về cái gọi là Web3, cho đến nay chỉ là những lời quảng cáo tiền điện tử vô nghĩa, có thể trở thành một thực tế hàng ngày. Trong khi đó, Base có thể phát triển trong trung hạn thành một nguồn doanh thu nghiêm túc cho Coinbase và giúp nó lấn sân vào lãnh thổ hiện do các công ty fintech và Big Tech nắm giữ.

Một danh tính di động cho web

Các dịch vụ như Instagram và Google rất phổ biến vì một lý do. Chúng miễn phí, hữu ích và giải trí nhưng vẫn phải trả giá cho người dùng, những người phải từ bỏ quyền kiểm soát dữ liệu cá nhân của mình như là cái giá phải trả để sử dụng chúng. Tình huống này là điều khiến những người đam mê tiền điện tử quảng cáo “Web 3” như một giải pháp thay thế. Ý tưởng là thay vì dựa vào những công ty như Facebook để kiểm soát dữ liệu cá nhân của bạn, bạn tự kiểm soát nó bằng cách sử dụng blockchain phi tập trung.

Một phần quan trọng của lý tưởng Web 3 này, cho đến nay vẫn chưa được chấp nhận bên ngoài giới tiền điện tử, là ý tưởng về một danh tính có chủ quyền cho internet. Vì mục đích thực tế, đây là một thông tin đăng nhập mà bạn có thể sử dụng ở mọi nơi theo cách tương tự như cách bạn có thể sử dụng Facebook hoặc Google ID của mình để đăng nhập vào nhiều trang web, nhưng điều đó cũng cho phép bạn kết nối với danh bạ, ảnh và hơn thế nữa.

Nhiều công ty tiền điện tử khác nhau đã quảng cáo các phiên bản của danh tính web có chủ quyền trong nhiều năm nhưng chúng không thành công. Một phần, điều này là do trải nghiệm người dùng vụng về. Nhưng đó cũng là vì những ID tiền điện tử này không thực sự tốt cho lắm: Chúng không thể được coi là bất kỳ loại ID nào trong thế giới thực và ngay cả trong lĩnh vực tiền điện tử, bạn cũng không thể làm được nhiều điều với chúng. Vậy thì có ích gì?

Tôi đã hỏi thẳng điều này với Jesse Pollak, giám đốc điều hành Coinbase, người đứng đầu Base, và ông thừa nhận rằng ngành công nghiệp tiền điện tử vẫn chưa đưa ra một lý do chính đáng để công chúng sử dụng ID dựa trên blockchain. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng các công ty công nghệ lớn đã thành công trong việc làm cho các công cụ nhận dạng của họ trở nên rất hữu ích cho người tiêu dùng.

“Apple, Google và Facebook đã xây dựng các ID có giá trị vì sản phẩm họ cung cấp có giá trị,” đồng thời nói thêm rằng mục tiêu của Coinbase là xây dựng một dịch vụ có giá trị tương đương ở cấp độ hàng ngày.

Pollak nói, giá trị này sẽ đến nếu siêu ứng dụng Base mới có thể cất cánh và trở thành một phần trong cuộc sống trực tuyến hàng ngày của hàng triệu người tiêu dùng. Ông cũng lưu ý rằng các chính phủ đang ngày càng cải thiện khi nói đến công nghệ ID, chỉ ra những đổi mới gần đây như việc DMV tiểu bang cấp giấy phép lái xe thông minh và hộ chiếu có chứa chip NFC. Pollak nghĩ rằng, theo thời gian, điều này sẽ mở ra cánh cửa cho các nhà phát triển xây dựng các ứng dụng có thể cung cấp thông tin xác thực do chính phủ cấp trong các tình huống yêu cầu.

Tất cả những điều này có thể dẫn đến việc các danh tính di động, dựa trên blockchain chuyển từ vùng rìa sang các mục đích sử dụng phổ biến hơn. Điều này có thể bao gồm nhiều người tiêu dùng gặp phải ưu đãi đăng nhập của Base cùng với những ưu đãi từ Apple và những người khác như thế này:

Một nguồn doanh thu mới cho Coinbase

Ưu đãi Base mới của Coinbase là một nỗ lực đầy tham vọng nhằm đưa ưu đãi tiền điện tử vào trung tâm cuộc sống hàng ngày của người tiêu dùng. Nỗ lực này cũng không hề rẻ. Công ty không chỉ đầu tư hàng triệu đô la để xây dựng và phát triển ứng dụng mà còn chi mạnh cho các chi phí tiếp thị như buổi ra mắt ở Los Angeles, bao gồm một bữa tiệc trên tầng thượng cho hàng trăm đối tác và người hâm mộ của Base.

Tuy nhiên, tất cả điều này có thể mang lại kết quả tốt cho Coinbase nếu ứng dụng đạt được loại tăng trưởng lan truyền mà Pollak nói rằng nó đang nhắm đến. Mặc dù công ty chưa giải thích chiến lược doanh thu cho Base, nhưng rất dễ dàng để nhận ra hai cơ hội.

Đầu tiên sẽ đến từ việc nhiều người dùng tiếp xúc với Bitcoin và các loại tiền điện tử khác và mua từ sàn giao dịch của Coinbase. Điều này sẽ giúp thúc đẩy doanh thu giao dịch vốn từ lâu đã là nguồn sống của công ty.

Cơ hội doanh thu khác hấp dẫn hơn và có khả năng lớn hơn nhiều. Nó đến dưới hình thức sử dụng Base để thúc đẩy việc áp dụng stablecoin USDC làm phương tiện thanh toán ngang hàng và đặc biệt là làm tiền tệ cho mua sắm trực tuyến. Rõ ràng đây là nơi Coinbase đang hướng tới dựa trên một số slide tại buổi thuyết trình ở L.A. và từ sự tham gia của các giám đốc điều hành từ gã khổng lồ mua sắm trực tuyến Shopify, mà CEO của họ ngồi trong hội đồng quản trị của Coinbase.

Coinbase cũng đang triển khai các ưu đãi cho những người sử dụng cái mà họ gọi là “Base Pay”, bao gồm hoàn tiền 1% cho các giao dịch mua USDC.

Nếu Base Pay và các mục đích sử dụng USDC khác được chấp nhận, nó sẽ trực tiếp mang lại lợi ích cho lợi nhuận ròng của Coinbase vì công ty nhận được một phần tiền lãi từ dự trữ stablecoin mà USDC. Khoản tiền lãi đó đã đóng góp đáng kể vào thu nhập hàng quý của Coinbase và nếu Base làm cho USDC trở nên phổ biến hơn, thì dòng thu nhập đó sẽ tiếp tục tăng lên.

Tất nhiên, tất cả những điều này là kịch bản tốt nhất cho Coinbase và Base. Mặc dù công ty cuối cùng đã tạo ra trải nghiệm ứng dụng dựa trên blockchain có thể cạnh tranh với các ứng dụng theo phong cách Big Tech, nhưng họ vẫn phải thuyết phục mọi người sử dụng nó. Và mặc dù còn quá sớm để nói liệu Base có thể đạt được sự chấp nhận rộng rãi hay không, nhưng điều đáng chú ý là khán giả tại sự kiện LA rất trẻ và buổi phát trực tiếp đi kèm đã đạt 1,6 triệu người xem, theo một giám đốc điều hành của Coinbase.

Cũng cần phải xem liệu Coinbase có thể thực hiện lời hứa biến Base thành một sân chơi bình đẳng, nơi mọi nhà phát triển đều có thể xây dựng hay không. Nhiều nhà phát triển đã xây dựng các dự án trên các trang web như Facebook và Twitter đã học được một cách khó khăn rằng việc xây dựng trên nền tảng của một công ty khác khiến họ phải chịu sự thương xót của việc bị dập tắt. Pollak và những người khác tại Coinbase nhanh chóng nói rằng kiến trúc blockchain phi tập trung của Base có nghĩa là điều này không thể xảy ra, nhưng không khó để tưởng tượng công ty tìm ra những cách để ưu ái một số dự án hơn những dự án khác.

Bỏ qua những nghi ngờ này, các nhà đầu tư của Coinbase cũng có thể yên tâm rằng, khi công ty ngày càng lớn mạnh, họ vẫn có khả năng đổi mới. Tôi đã nói chuyện ngắn gọn với CEO Brian Armstrong, người nói với tôi rằng ông thường xuyên suy nghĩ về cách duy trì một tư duy theo phong cách tiên phong ngay cả khi là một công ty đại chúng lớn và để làm như vậy, ông đã nhấn mạnh việc nâng đỡ những người sáng lập khác—bao gồm cả Pollak—lên cấp C-suite như một biện pháp phòng ngừa chống lại sự tự mãn quan liêu.

Nếu Armstrong thành công trong việc này và nếu Base có thể phát triển thành những tham vọng lớn lao của mình, thì Coinbase có thể sẽ là một thế lực trong thập kỷ tới không chỉ trong tiền điện tử mà còn trong bối cảnh công nghệ và tài chính rộng lớn hơn.

Câu chuyện này ban đầu được đăng trên Fortune.com